INTRODUCCIÓN
A
lo largo de nuestra vida experimentamos diversas etapas como la infancia, la
adolescencia, la edad adulta y la vejez, en cada una de estas etapas, se hace
presente una serie de cambios biológicos, psicológicos, sociales. La
Puericultura y la Gerontología son dos especialidades de la medicina que
abordan las necesidades de grupos etarios específicos. Ambas disciplinas
comparten el objetivo de velar por el desarrollo y calidad de vida de las
personas, promover la salud y el bienestar. Por lo que la vejez no puede ser
comprendida con profundidad cuando se analiza separada de las otras etapas,
dado que el envejecimiento poblacional no es un fenómeno que ataña
exclusivamente a las personas mayores, sino que tiene implicaciones que se
remontan a las edades tempranas y a las transiciones a la vida adulta que se
reflejan en las trayectorias del envejecimiento. En consecuencia, la presente
publicación tiene como objetivo explorar las convergencias y divergencias en el
proceso de atención integral a la salud en ambos extremos de la vida, desde una
óptica biopsicosocial.
Definiciones
La pediatría es
considerada como la rama médica que se dedica al tratamiento y curación de las
enfermedades de los niños, mientras que la puericultura es la ciencia que tiene
por objeto la prevención enfermedades de la infancia. Es a partir del siglo
XVIII donde se introduce la palabra Pediatría, del griego paidós
(niño), y –iatría (curación), a ese “arte de curar
niños, apareció escrita por primera vez en un texto en 1722 en el tratado Paedojatreja práctica, del médico y profesor suizo de
Anatomía y teoría médica de la Universidad de Basilea, Theodor Zwinger III (1658-1724), en el que se describe el origen
renal de lo que hoy conocemos como síndrome nefrótico, al cual se refiere como
Anasarca puerorum”. (Domínguez-Dieppa, F., 2019).
El término
puericultura, del latín pueri (niño) y cultura
(cultivo) se atribuye a Alfred Caron, quien en 1866 publicó un manual con el título: La
puericultura o la ciencia de criar niños saludables (Puericulture
or the Science
of Raising Healthy Children), un tiempo
después fue olvidado y a inicios del
siglo XX el término fue rescatado por Adolphe Pinard — es reconocido
por algunos como el impulsor y creador científico de la puericultura— quien
abogó por el reconocimiento de la importancia social de la atención a los niños
y las implicaciones nacionales de los principios de la puericultura. Pinard definió “la puericultura como la ciencia cuyo
objetivo es la investigación, el estudio y la aplicación de todo el
conocimiento relacionado con la preservación y mejora de la especie humana”. (Esquivel
M, Álvarez G, Izquierdo MA, Martínez D, Tamayo V., 2014). Hoy se comprende que
los niños y adolescente no solo deben valorarse desde la óptica de la
enfermedad sino desde la sanología, la atención de la
salud tiene que analizarse en el contexto de la familia, la comunidad, abarcando
la integración de factores biológicos, psicológicos y determinantes
socio-ambientales.
La consulta de
puericultura posnatal la realizan el médico y la enfermera de la familia, el
primer nivel de atención de salud cuyos consultorios están distribuidos
geográficamente y responden al policlínico de la comunidad, en coordinación con
el pediatra del Grupo Básico de Trabajo del área de salud donde vive el niño.
Su implementación se clasifica según las fases de desarrollo del niño.
La Organización Mundial
de la Salud considera como persona adulta mayor a partir de los 60 años,
independientemente de que pueda tener un deterioro físico y mental debido a
diferentes causas. (OMS, 2015). Para enmarcar otras etapas de la vida tales
como la niñez, la adolescencia y la adultez también se toma la edad
cronológica. En algunos países se considera adulto mayor a partir de los 65
años por razones de la Seguridad Social (jubilación, seguros). En Cuba se
considera a partir de los 60 años, aunque la Ley de Seguridad Social fija la
edad de jubilación en 65 años para el caso de los hombres y en 60 años para las
mujeres.
La gerontología, es una
ciencia multidisciplinaria que estudia el proceso de envejecimiento y la etapa
de la vejez, cuenta con diferentes campos de aplicación, donde participan especialistas
de múltiples ramas, profesionales que tienen como objetivo común el tratar de
mejorar la calidad de vida de las personas ancianas. Etimológicamente la palabra gerontología procede de los términos
griegos gueron,-ontos, (anciano) gerontos/es o los más viejos o los más notables del pueblo
griego y logos (tratado), grupo de conocedores. Se define como “el estudio
científico de la vejez, referente a cualidades y fenómenos propios de ella” (Carbajo-Vélez
MC, 2008).
El
envejecimiento se define como el conjunto de modificaciones morfológicas, fisiológicas,
bioquímicas, y psicológicas que aparecen como consecuencia de la acción del
tiempo sobre los seres vivos. En el humano el envejecimiento es un proceso que
abarca todo el ciclo vital desde la concepción hasta la muerte. El
envejecimiento se considera normal cuando está dentro de unos parámetros
aceptados en función de la edad de la persona, que le permiten una buena
adaptación física, psíquica y social al medio que la rodea; se considera
patológico cuando la incidencia de eventos o enfermedades alteran tales
parámetros e impiden o dificultan la adaptación y relación ambiental
respectivas. (Carbajo-Vélez MC, 2008).
La formulación de una respuesta de salud pública al envejecimiento requiere
tener en cuenta no solo los elementos que amortiguan las pérdidas asociadas con
la vejez, sino también los que pueden reforzar la recuperación, la adaptación y
el crecimiento psicosocial de este grupo poblacional. En este sentido, la
Organización Mundial de la Salud define al envejecimiento
saludable como “el proceso de fomentar y mantener la capacidad funcional
que permite el bienestar en la vejez”. (OPS, 2023).
Se debe entender la
vejez como una fase más del ciclo vital, como la infancia, la adolescencia o la
madurez, con sus características propias, unas más agradables y otras menos,
que se irán presentando de forma progresiva, en función de factores intrínsecos
individuales, genéticos, actitudes personales y circunstancias que han rodeado
nuestra vida. Tiene, por tanto, mucho de verdad, la frase que dice que se
envejece tal y como se vive. (Loret de Mola-Pino J, Pereira-Pérez J, Loret de
Mola-Pino E., 2023)
Fulop et
at. preguntan: “¿Estamos enfermos porque envejecemos? Inmediatamente nos dirige
a una conceptualización: el alcance del envejecimiento es sistémico y complejo,
mientras que el de una enfermedad es generalmente limitado. El envejecimiento
es un proceso inevitable y universal (que afecta a todos los seres humanos que
viven lo suficiente), mientras que la mayoría de las enfermedades están
asociadas con las susceptibilidades individuales, vulnerabilidades, y la mayoría
de ellas, incluso las no transmisibles, son prevenibles”. (Fulop T, et at. 2019).
Es difícil elaborar una
definición de la vejez, es un fenómeno tan complejo, que puede ser analizado
desde diferentes perspectivas, y según factores muy diversos: cronológicos,
biológicos, económicos, sociales, culturales, psicológicos y antropológicos. La
mejor definición será siempre la del propio individuo al preguntarse ¿Qué tipo
de “viejo” quiero ser? Entonces habrá tantas definiciones como personas de 60
años o más existan, la vejez está íntimamente ligada al estilo de vida que cada
individuo asuma cuando llegue a esa etapa del deterioro fisiológico
característico de la tan mencionada “tercera edad”. Cuando éramos niños nos
resultaba “viejo(a)” una persona de 40 años, hoy acercándonos al segundo lustro
de los sesenta llamamos “muchachos(a)” a una persona de 40 años, lo que afirma
que la definición de vejez independiente de la opinión de los expertos en el
tema es muy individualizada, depende del credo de cada cual “del viejo que
quiere llegar a ser”.
Enfoque Integral al cuidado de la salud
Se entiende como
atención integral al cuidado de la salud, lo biopsíquico,
la educación y desarrollo cultural de cada individuo; atender integralmente,
implica generar estrategias de intervención con la participación de equipo
multidisciplinarios e intersectoriales donde cada uno, desde sus atribuciones,
valora y proporciona el acompañamiento para solventar las situaciones de
vulnerabilidad y mantener una población sana.
La Pediatría integrativa representa una
evolución en el cuidado pediátrico, abordando a la niñez y adolescencia desde
un desarrollo holístico que abarca todas las facetas del crecimiento infantil,
fomentando sus capacidades en diversas áreas. Al nutrir los aspectos físicos, emocionales,
sociales, cognitivos y espirituales, los niños desarrollan una base sólida,
esencial para su bienestar general y su éxito futuro. (Fulop T, et at. 2019) y (OPS, 2023).
La buena salud en la
niñez y la vejez no se encuentra distribuida de manera equitativa, ya sea
dentro de una misma población o entre distintas poblaciones. Porque no
solamente depende del potencial individual, sino que está estrechamente
relacionado con las políticas de salud, las determinantes sociales y factores
ambientales de cada región o país. (OPS, 2020).
Las oportunidades que
se abren con el aumento de la longevidad dependen en gran medida del
envejecimiento saludable. Cuando las personas viven estos años adicionales con
buena salud y continúan participando en la vida de las familias y las
comunidades como una parte integral de ellas, contribuyen al fortalecimiento de
las sociedades; sin embargo, si estos años adicionales están dominados por la
mala salud, el aislamiento social o la dependencia de cuidados, las
implicaciones para las personas mayores y para el conjunto de la sociedad son
mucho más negativas.
El envejecimiento
poblacional exige nuevos paradigmas y conceptos en el ámbito de la salud y de
los cuidados hacia el adulto mayor, (OPS, 2022). Entre esos nuevos paradigmas
esta no entender el envejecimiento como una enfermedad, es comprender que un
adulto mayor con una enfermedad no transmisible controlada y con adherencia
terapéutica no es un paciente, es un individuo que asiste a un control de la
salud (un cliente). Mantener la salud de los ancianos es crucial para que, a
pesar de las progresivas limitaciones que puedan ocurrir, ellos puedan
redescubrir posibilidades de vivir su propia vida con la máxima calidad posible.
El enfoque Integral al cuidado de la salud del adulto mayor en la atención
primaria debe enfocarse principalmente en la capacidad locomotora, psicológica
y cognitiva, así como en la educación en el autocuidado y el apoyo a la persona
que presta cuidados.
Convergencias
Tanto en Puericultura
como en Gerontología, se adopta un enfoque holístico que considera no solo los
aspectos físicos, sino también los emocionales, sociales y ambientales del
individuo. En la consulta de Puericultura, se evalúa el desarrollo integral del
niño, mientras que en la de Gerontología se considera el contexto social y
familiar del anciano para fomentar la independencia y la autonomía mediante un
entorno adecuado de respeto a la dignidad del anciano
Ambas especialidades
enfatizan la promoción de salud y prevención de enfermedades, en Puericultura,
se realizan controles de salud periódicos para detectar problemas de desarrollo
temprano, mientras que en Gerontología se promueven estrategias para prevenir y
controlar las enfermedades no transmisibles y mejorar la calidad de vida.
La educación a los
padres sobre el desarrollo infantil es fundamental en Puericultura. La
educación a lo largo de la vida es el cuarto pilar del envejecimiento activo,
los procesos educativos acompañan el curso de vida de las personas y se
configuran como un derecho humano en el proceso de envejecimiento, implica dar
elementos a las personas mayores para participar activamente en la sociedad,
actuando sobre su propia vida, sus contextos y sus derechos. En Gerontología,
se busca educar a los cuidadores sobre cómo manejar las condiciones de salud
del anciano
En cuanto a la
bioética, la toma de decisiones en Puericultura suele involucrar a los padres o
tutores, quienes actúan como representantes del menor. En Geriatría, el respeto
por la autonomía del individuo es fundamental, lo que pudiera complicar las
decisiones médicas cuando hay deterioro cognitivo se logra con la intervención
de los cuidadores.
Divergencias
Las divergencias están
enfocadas en la naturaleza de ambos extremos de la vida, la población infantil
está en constante desarrollo y crecimiento, lo que implica un enfoque en la
evaluación del desarrollo psicomotor, nutricional y emocional mientras que en
la población geriátrica los esfuerzos están centrados en cuatro aspectos
transversales: la lucha contra el edadismo, entornos amigables, alineación de
los sistemas de salud y cuidados a largo plazo, esencial para mantener la
capacidad funcional, disfrutar de los derechos humanos básicos y vivir con dignidad,
apoyando a los cuidadores, para que puedan brindar la asistencia adecuada y a
su vez cuidar de su propia salud.
En referencia a la
atención integral a la niñez se habla de niño sano y patológico, mientras que
al adulto mayor comúnmente se menciona como “el paciente”, el envejecimiento es
un proceso biológico y el hecho de llegar a la vejez no es sinónimo de que se está
enfermo, son paradigmas que se deben desechar y enfocarse en lograr políticas
de salud para un envejecimiento saludable.
CONCLUSIONES
Las consultas de
Puericultura y Gerontología presentan tanto convergencias como divergencias
significativas. Ambas especialidades comparten un enfoque integral hacia la
salud y promueven la prevención, pero difieren en su población objetivo, tipo
de intervenciones y consideraciones éticas. Un entendimiento profundo de estas
similitudes y diferencias es esencial para los profesionales de la salud que
trabajan con estos grupos etarios.
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Conflicto de intereses
Los autores declaran que no
existe conflicto de intereses.
Fecha
de presentación: septiembre, 2025 Fecha de aceptación: noviembre, 2025 Fecha de
publicación: enero, 2026
